L’arthrite du genou est très fréquente : son évolution et ses conséquences.
Comme dans l’arthrite de la hanche, l’atteinte du genou évolue généralement vers une arthropathie destructrice.
De nombreux types d’arthrites impliquent le genou
Le genou est très souvent impliqué dans les arthrites.
Il peut être affecté dans toutes les formes suivantes d’arthrite :
- l’arthrite septique telle que :
- l’arthrite gonococcique,
- la maladie de Lyme,
- l’arthrite tuberculeuse,
- l’arthrite d’origine streptococcique,
- l’arthrite d’origine staphylococcique ;
- l’arthrite aseptique telle que :
- la polyarthrite rhumatoïde (rarement au début),
- le rhumatisme articulaire aigu,
- la spondylarthrite ankylosante (chez 85 à 90 % des porteurs de l’antigène HLA B27),
- l’arthrite psoriasique ;
- l’arthrite micro-cristalline telle que :
- la maladie de la goutte,
- la chondrocalcinose ou arthrite aiguë à cristaux de pyrophosphate de calcium,
- l’arthrite tumorale,
- la synovite villonodullaire, qui touche le genou en priorité.
Genou : l’articulation la plus touchée par l’arthrite septique
En cas d’arthrite du genou, c’est l’arthrite septique qui doit être évoquée en priorité, car le genou est l’articulation la plus affectée par ce type d’arthrites.
Les signes cliniques de l’arthrite septique
Si l’arthrite est infectieuse, on retrouvera les symptômes suivants :
- des douleurs :
- intenses,
- d’apparition brutale,
- constantes,
- entraînant une impotence fonctionnelle ;
- un genou :
- enflé,
- chaud,
- rouge (de rose à violet selon l’importance de l’inflammation).
Un examen physique compliqué
Il sera difficile de pratiquer un examen très probant dans la mesure où les douleurs sont extrêmes.
De plus, les épanchements sont généralement importants, ce qui rend les tests peu significatifs.
Le genou présente donc des signes très inflammatoires et possiblement une fièvre associée à des frissons.
Examen radiologique : les signes de ce type d’arthrite
D’un point de vue radiologique, on pourra observer :
- le pincement global de l’interligne (entre le fémur et le tibia et/ou entre le fémur et la rotule),
- un épanchement intra-articulaire,
- un épaississement des parties molles,
- une déminéralisation,
- une atteinte cartilagineuse.
Examen biologique : liquide synovial trouble et présence d’un germe
La ponction articulaire donnera à voir un liquide synovial :
- trouble (voire purulent),
- contenant de nombreux globules blancs polynucléaires (plus de 95 %).
Le diagnostic est posé avec certitude lorsqu’un germe est retrouvé :
- le staphylocoque doré : dans la très grande majorité des cas,
- la Kingella kingae (un germe difficile à isoler mais très souvent impliqué),
- le pneumocoque, provenant d’une infection ORL ou pulmonaire,
- le streptocoque également d’origine ORL ou d’origine dentaire,
- le bacille gram-négatif après une infection intestinale ou génitale.
Arthrite du genou : les cas d’arthrite aseptique
L’arthrite aseptique n’entraîne pas les mêmes symptômes que l’arthrite septique.
Symptômes de ce type d’arthrite au genou : douleur progressive
Une arthrite aseptique laisse apparaître :
- des douleurs du genou :
- moins violentes que les arthrites septiques ou microcristallines,
- à début progressif,
- évoluant pendant plus de six semaines,
- prédominant la seconde partie de la nuit,
- une raideur matinale.
Des signes visibles à l’examen radiologique
Les radios laissent parfois apparaître une déminéralisation.
Il est également possible de retrouver un pincement de l’interligne articulaire et une usure des condyles fémoraux et des plateaux tibiaux (genou).
À l’échographie, on peut parfois retrouver un kyste dans le creux du genou (kyste poplité).
L’atteinte du genou dans l’arthrite microcristalline
Le genou est rarement atteint dans le cadre d’une arthrite microcristalline, mais cela peut arriver.
Des symptômes violents
En cas d’atteinte du genou, on retrouve :
- des douleurs :
- d’apparition brutale,
- violentes,
- inflammatoires,
- articulaires ou proches de l’articulation,
- une impotence fonctionnelle.
L’arthrite du genou en cas de goutte ou d’arthrite aiguë à cristaux de pyrophosphate de calcium
La goutte est une arthrite qui touche surtout les hommes, en particulier en cas :
- d’antécédents d’arthrite microcristalline touchant le gros orteil ou le pied,
- d’antécédents de lithiase urinaire (cristaux situés dans l’appareil urinaire),
- d’hyperuricémie (présence anormalement élevée d’acide urique dans le sang).
La chondrocalcinose, qui s’appelle désormais l’arthrite aiguë à cristaux de pyrophosphate de calcium (PPC) :
- concerne essentiellement les femmes âgées (des cristaux de pyrophosphate de calcium sont présents chez 20 à 30 % des plus de 70 ans) ;
- a la particularité de pouvoir entraîner, au niveau du genou, une arthrose destructrice entre le fémur et la rotule (le genou est concerné dans près de 50 % des cas de rhumatisme à cristaux de PPC)
Examen physique et arthrite micro-cristalline
Le médecin recherche généralement des tophi (un tophus est un nodule constitué de cristaux d’acide urique) au niveau :
- du gros orteil (hallux),
- du tendon d’Achille (tendon calcanéen),
- des coudes,
- des doigts,
- des pavillons des oreilles.
Imagerie : les signes de la goutte et de la chondrocalcinose
En cas de goutte, on retrouve, au niveau de l’articulation du genou, des signes d’inflammation, mais sans atteinte du cartilage.
Dans l’arthrite aiguë à cristaux de PPC, on observe une calcification au niveau des zones cartilagineuses de l’articulation voire au niveau des ménisques.
Examens biologiques
Quelle que soit sa forme, l’arthrite microcristalline se caractérise par :
- la présence de microcristaux (respectivement d’urate de sodium et de pyrophosphate de calcium) dans le liquide articulaire ponctionné ;
- une élévation de la vitesse de sédimentation (VS).
Dans un contexte inflammatoire, pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une arthrite septique, même si des microcristaux sont retrouvés, on procédera également à un examen bactériologique du liquide.